Geografi manusia dipelopori oleh ahli geografi Prancis Vidal de la Blache (Human Geography, 1918). Perkembangan dalam geografi sosial  yang serupa terjadi di Jerman. Tidak seperti geografi fisik, yang terutama berkaitan dengan deskripsi dan analisis wilayah, geografi manusia berfokus pada interaksi antara populasi manusia dan wilayah. Hubungan tersebut sebagian besar telah diabaikan oleh teori dan penelitian sosiologis (kecuali oleh sosiolog pedesaan dan perkotaan) hingga baru-baru ini.

Kesesuaian awal antara sosiologi dan geografi dihasilkan dari dampak Marxisme pada geografi manusia dan tentang sosiologi perkotaan. Selanjutnya telah ada diskusi yang lebih luas mengenai pentingnya hubungan yang ditentukan secara spasial untuk struktur dan proses sosial dan proses.

Kontribusi penting telah dibuat oleh Anthony Giddens dalam hal penggabungan ruang (dan waktu) dalam teorinya tentang struktur sosial. Karya ini, pada gilirannya, telah mempengaruhi (bersama-sama dengan epistemologi realis) pengembangan geografi kritis atau pasca-modern, yang mencoba merekonstruksi dasar teoritis untuk geografi.

Saat ini, geografi manusia lebih banyak berfokus pada bidang-bidang khusus seperti geografi feminis, geografi anak-anak, studi pariwisata, geografi perkotaan, geografi seksualitas, dan geografi politik, yang telah berkembang untuk membantu lebih jauh dalam mempelajari praktik-praktik budaya dan manusia, serta beragam kegiatan yang berhubungan secara spasial dengan dunia.